// Aral søen og Centralasiens karavanebyer

1. dag: Fly mod Tashkent
Fra København flyves der via Riga til Tashkent.
Måltider er inkluderet på flyet.

2. dag: Tashkent
Tashkent er en af Centralasiens vigtigste byer og har i dag knap 3 mio. indbyggere. Siden 1930 har byen været hovedstad i Uzbekistan. Den har på mange måder et kedeligt indtryk ved først øjeblik; russioficeret og grå – klart tidligere en grå udpost i øst. Men Tashkent byder på meget mere end som sådan; for historien er rig og der er markeder, basarområder og store seværdigheder.
Vi skal på bytur i Tashkent. Vores tur begynder i den gamle bydel, hvor vi ser Emir Timur Square, bedre kendt som Selvstændighedspladsen med en stor statue af Timur Lenk (1336-1405). Pladsen har gennem tiderne haft statuer af nobiliteter som af General Kaufmann, Stalin og Karl Marx. Og så endelig i 1993, Uzbekistans national Timur Lenk.
Der bliver også lejlighed til at se Alisher Navoi Operaen, den farverige Chorsu basar samt Abu Bakr Mohammed Kaffal Shashis Mausoleet, Khost-Iman Square, der er den mindst ”russificerede” del af Tashkent. Abu Bakr Mohammed Kaffal Shashis var en berømt filosof, læge og islamisk poet som levede år 904-979. Tashkent er utroligt nok den mindst velbevarede af byerne på vores Centralasienrejse.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

3. dag: Nukus
Fra Tashkent flyver vi vestover til Nukus, der er en god provinsby med ca. 200.000 indbyggere beliggende i det vestlige Usbekistan. Nukus er hovedstad i Karakalpakstan, og ligger ved bredden af floden Oxusfloden, Amu Darya. Om eftermiddagen besøger vi det imponerende Nukus Kunstmuseum, der er hjemsted for den berømte Savitsky Samling af russisk avent garde kunst samt en stor etnografisk og arkæologisk samling.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

4. dag: Gennem ørkenen i jeep til Aralsøen
Vi skal ud på en otte timer lang tur nordover langs Oxusfloden til Aral. Undervejs besøger vi gamle Silkevejsbyer som Kungrad, en af Silkevejens fem store handelsposter i Centralasien.
Vi fortsættertil Moinak og oliebyen Uchsai, hvor vi spiser frokost.
Herfra starter den hårdere og mere støvet off roadkørsel ved Ustyurt plateauet.
Når vi kommer til toppen, kan vi se den gamle bred af Aralsøen, en tør sandbund neden for. Og nu ligger søen hele 185 km herfra. Det er et unikt sted, sælsomt – smukt og skræmmende på én og samme gang.
Vi kører videre til vores meget simple camp ved Aralsøens bred - trods den voldsomme udtørring findes søen rent faktisk.
Overnatning i de smukke omgivelser i meget primitiv teltlejr. Vores staff sætter lejren op og sørger for alle måltider. Det er en storslået og flot oplevelse i dette kolde, golde og utroligt smukke og sælsomme land.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

5. dag: Aralsøen
Vi har hele dagen ved Aralsøen der strækker sig fra Usbekistan til Kasakhstan. I midten af 1960'erne var Aral søens areal over 60.000 km2 – eller større end Danmark. Aral søen er en lavvandet saltsø med masser af småøer.
Sovjettidens storstilede industri- og dyrkningsprojekter i 1960'erne baseredes på udnyttelse af enhver ressource. Derved mistede Aral Søen tilførslen fra floderne Amu Darja (Oxus floden) og Syr Darja, da disse blev afvandet til især bomuldsdyrkningen, som klassisk set er stor i Centraasien. Derved har Aralsøen kun modtaget minimale mængder vand fra sine tilløb siden 1973. Vandstanden i Aral søen er siden 1970’erne faldet drastisk – så meget, at den i i 1992 var reduceret til halv størrelse og vandmængden, endnu værre med hele 75%. I 2003 dækkede Aralsøen kun ca. 31.000 km2 og i 2009 var søen splittet op i fire uafhængige søer – i alt ca. kun 10% af den originale størrelse. Men samtidig har et storstilet projekt stoppet afvandingen og der er gang i et større genopretningsprogram.
Overnatning i de smukke omgivelser i meget primitiv teltlejr. Vores staff sætter lejren op og sørger for alle måltider. Det er en storslået og flot oplevelse i dette kolde, golde og utroligt smukke og sælsomme land.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

6. dag: Aralsøen, Moinak og Nukus
Vi tilbringer formiddag ved Aralsøen. Herefter kører vi til Urge, hvor olieudvinding er i gang og drejer fra mod Moniak – engang en travt by med en større fiskerihavn. Fiskeriet er helt væk, store kuttere ses langs den tidligere bred – i tilsandede ørkenlandskaber. I det hele taget er Aral søens områder et skræmmende og samtidig ufatteligt spændende område at besøge – en verden, som man ikke kan opleve mange steder.
I dag er hele Aralsøens området endelig erklæret for økologisk katastrofeområde med tøs saltluft, koldere vintre og varmere somre. Der er adskillige programmer i gang for at hjælpe befolkningen og Aralsøen til noget der igen ligner en ordentlig sø.
Efter to lange og ganske anstrengende – men ufatteligt spændende dage, på hvad der minder om en ægte kultur- og naturekspedition, vender vi godt trætte tilbage til Nukus.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

7.-8. dag: Ørkenlandskaber og Khiva
Fra Aralsøen kører vi mellem ørknerne Kara Kum (Sorte Sand) og Kyzyl Kum (Røde Sand) til Urgench, der er udgangspunkt for at besøge Khiva, en af silkevejens mest berømte oasebyer.
Khiva ligger på grænsen til Turkmenistan umiddelbart syd for Oxus-floden (Amur Darya) på et frugtbart delta. Khiva er i dag to byer, den gamle del inden for ringmuren og den moderne uden for muren.
Den gamle by virker som en museumsby, men historien er så voldsom, brutal og storladen, at en tur gennem de smalle gader virker som et historisk vingesus. Den gamle bydel er homogen og et fabelagtigt eksempel på centralasiatisk arkitektur. Khiva var en af Silkevejens store karavanebyer med en strategisk beliggenhed som en slags transkontinentalt pit-stop.
Den 5-6 meter tykke ringmur er 6 km lang og inden for fandt Turkestans største slavemarked sted, hvilket først stoppede, da russerne annekterede emiraten i 1873. Khivas emir var, som de andre centralasiatiske emirer, traditionelt en despotisk diktator og de mest uhyrlige afstraffelsesmetoder blev flittigt brugt.
På dag 8 skal vi bl.a. se Islam Khodja komplekset med den mindste madressa – og den største minaret, Pahlavan Makhmud’s mausolæum, Tash Khouli med haremsgemakkerne, emirens ceremonihal med mere, Muhammad Amin Khan Madressa samt den 1000 årgamle fredagsmoske Juma.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

9. dag: Khiva fridag
Fridag på egen hånd i Urgench og Khiva. Her er rig mulighed for udforske de mindste afkroge af Khiva, tage til Oxus-floden eller slappe af i Urgench.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

10. dag: Gennem Kyzylkum til Bukhara
Det er en temmelig lang men flot køretur gennem Kyzylkum ørkenen, hvor der periodisk i det flade landskab er store områder med bomuldsmarker. Bomuldsdyrkningen har udviklet sig til en gigantisk økologisk katastrofe, og sovjettidens ”hvide guld” er nu skyld i Aral søens endeligt (nogle fiskerbåde ligger som strande hvaler 50 km fra vandet!). I løbet af eftermiddagen er vi fremme i Bukhara – måske Silkevejens mest spændende og levende karavaneby - et traditionelt vers i Centralasien siger: ”Samarkand er skønhed på jord – men Bukhara er sindets skønhed”. Bukhara er Centralasiens og stort set også Silkevejens helligste by.
Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

11. dag: Bukhara
Silkevejsbyen Bukhara var i århundreder komplet afsondret og lukket land for vestlig indtrængen. Men i det 19. århundrede kom det lille emirat i de imperier, Rusland og Englands søgelys under deres søgen og udvidelsestrang. Den startende rivalisering om herredømmet i Centralasien er beskrevet i Peter Hopkirk’s usædvanligt gode og velskrevne bog, The Great Game samt i Setting The East Ablaze, der bør være ledsagere på rejsen. Det var bl.a. her de to britiske agenter, Conolly og Stoddart blev holdt fanget i 3 år og pint og plaget med alskens sadistiske metoder fra den mørkeste middelalder.
Bukhara er en lille oase i den store Kyzylkum ørkenen der strækker sig fra Aral søen til Tashkent. Som Khiva er Bukhara en gammel Silkevejsby og et tidligere selvstændigt emirat. Her er en stemning af 1001 nat og gennem godt 1200 år har Bukhara været under Islams indflydelse, hvilket fornemmes overalt i byen.
Vi går gennem byen og fornemmer og ser dens moskéer, madresaer, gamle karavane-herberger bygget omkring en lukket gård og Tok’s; gamle kuppel-klædte handelsbygninger (basar).

I nogle få af dem er der stadig småboder og værksteder. I centrum af den gamle bydel ligger de store seværdigheder som Chashma Ayub Mausoleet, mesterværket i blå kupler, Poi Kalon komplekset, der flankeres af mi